Quelles sont les causes de l’AVC ?
Dans 85% des cas, l’AVC est la conséquence d’une obstruction d’une artère cérébrale par un caillot sanguin, arrêtant la circulation sanguine. On parle d’AVC ischémique. La cause principale est une accumulation de dépôts de cholestérol sur les parois des vaisseaux qui rétrécissent le diamètre de l’artère et favorisent son obstruction. Ce rétrécissement, appelé l’athérosclérose, est parfois localisée dans le cerveau mais il peut également arriver qu’un fragment d’un dépôt de cholestérol, présent en dehors de celui-ci, se détache et migre par la circulation sanguine dans une artère cérébrale.
Dans 15 % des cas, l’AVC est dit hémorragique, c’est-à-dire qu’il est dû à la rupture d’une artère cérébrale, fragilisée par l’hypertension (cause majeure), une malformation ou un traitement. La rupture de l’artère entraine alors un saignement dans le cerveau.
Lors d’un AVC ischémique, les cellules, en particulier les neurones, de la région cérébrale touchée sont en hypoxie, c’est-à-dire qu’elles ne reçoivent plus suffisamment d’oxygène et de sucre, indispensables à leur survie, normalement apportés par la circulation sanguine.
Lorsque cette situation se prolonge, les cellules meurent entrainant la perte des fonctions cérébrales associées aux régions touchées. Dans un premier temps, la mort cellulaire ne se produit que dans une zone réduite, proche de l’obstruction. Autour de ce périmètre, on observe une « zone de pénombre » où les dommages causés sont réversibles si la circulation sanguine est rétablie rapidement, c’est-à-dire moins de 6 heures après les premiers signes de l’AVC.
Le blocage de la circulation dans une artère cérébrale entraine la mort de 1,9 millions de neurones chaque minute (nombre de neurones totaux : 100 milliards environ).